Os pesquisadores descobriram que os adolescentes que fumam, depois de várias décadas, têm maior probabilidade de morrer de doenças cardíacas, mesmo que parem de fumar antes de chegarem à meia-idade.
Mas, na pior das hipóteses, as pessoas começam a fumar na adolescência e mantêm esse vício pelo resto de suas vidas. A probabilidade de morrer cedo nessas pessoas é duas vezes maior do que em não-fumantes. Estes são os dados publicados na revista do American College of Cardiology.
"Esse risco é cumulativo", disse o professor David Batty, que estava trabalhando em um novo estudo na University College London. - "Se você fumar a vida toda, corre muito mais risco do que se tivesse fumado em seus anos de estudante".
Os cientistas examinaram os dados de mais de 28.000 homens que estudaram em universidades em 1916-1950. Cerca de 10.000 deles relataram que fumavam como estudantes. Quase metade dos participantes morreu nos próximos 53 anos.
Os riscos foram maiores devido a doenças cardíacas e câncer, em particular.
Para aqueles que pararam de fumar durante o período de observação, o risco de morte diminuiu significativamente.
Cientistas enfatizam a importância de atividades como campanhas de mídia antitabaco e linhas diretas para pessoas que querem parar de fumar.
"Não podemos perder de vista todos os fumantes e o fato de que a porcentagem de pessoas que param de fumar é realmente muito baixa, apenas cerca de 3% a cada ano", diz o Dr. Michael Siegel, da Universidade de Boston.
